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Breve historia del Graffiti en el metro de Nueva York.

Las primeras muestras de pintura mural se remontan a la época prehistórica. Pero la historia de la modalidad de graffiti característica del metro de Nueva York se inicia, según el parecer general, a finales de los años 60, cuando un joven de Washington Heights llamado Demetrius empezó a escribir su apodo, TAKI, y el numero de su casa, 138, en las paredes, en las marquesinas de los autobuses, en los monumentos públicos y, sobre todo, en las estaciones de metro de todo Manhattan.

A los primeros escritores, como TAKI 138, FRANK 207, CHEW 127 y JULIO 204, les traía sin cuidado el estilo de sus "Golpes", termino utilizado para las firmas o contraseñas; lo único que les importaba es que aparecieran en todas partes y que la gente pudiera leerlas. Mas tarde al aparecer cientos de nuevos escritores, se empezó a otorgar cada vez mas importancia al estilo, es decir, al hacerlo destacar entre todos los demás.

Muchos escritores, de aquel primer periodo, consideraban que la mejor manera de que su nombre sobresaliera era escribirlo en lugares extraños. SOUL 1, por ejemplo, un escritor de la zona de Manhattan se especializo en escribir su nombre a media altura en los laterales de los edificios, en los lugares que según TRACY 168, "eran inalcanzables para el resto de los humanos. Parecía que podía volar.". Como el único deseo de los escritores era superar a los demás en cuanto al emplazamiento de sus pintadas todos ellos dedicaban su esfuerzo en escribir su nombre en los lugares mas inverosímiles. BAMA intento que su nombre fuera el primero en aparecer en lo alto de una montaña que se levanta al norte del estado de Nueva YorK. La verdadera competición, sin embargo, tuvo lugar en los vagones del metro. Los escritores empezaron a buscar nuevas formulas para asegurarse de que sus nombres no iban a pasar desapercibidos entre el revoltijo de firmas que había en el interior de los vagones. A fin de hacerlos mas evidentes muchos escritores empezaron a embellecer sus firmas. KOOL JEFF convirtió la "J" en el rabo de un demonio. LEE 163 unió las 2 "E", WICKED GARY encerraba sus iniciales en una suerte de casilla, CAY 161 y SNAKE 131 ponían coronas sobre sus nombres, y STAY HIGH incluía en su firma la figura esquemática de una persona fumando un "porro".

El tipo de letras utilizado siguió siendo bastante claro y legible. Tras la llegada a Manhattan de un escrito de Graffiti de Philadelphia llamado TOP CAT, que afirmaba que todo lo que sabia sobre escritura de graffiti lo había aprendido en el legendario pan de maíz de Philadelphia, escribía su nombre en letras alargadas, finas y muy juntas como si estuvieran levantadas sobre pequeñas plataformas. Las firmasde TOP CAT eran muy difíciles de entender, pero aparecía que esto las hacia destacar y llamaban mas la atención que el resto; un gran numero de escritores de Manhattan adoptaron su estilo y lo bautizaron como "Broadway Elegant".

Para no ser menos, algunos escritores de BrooKlyn inauguraron un estilo propio. El graffiti típico de Brooklyn se caracterizaba por el uso de letras muy separadas adornadas con corazones, flechas y espirales. También disfruto de un breve periodo de popularidad el estilo del Bronx que consistía básicamente en una combinación de los otros dos. La mayoría de los escritores, sin embargo, preferían desarrollar sus propios estilos personales, y la aparición, durante los primeros años de la década siguiente, de rotuladores de gran tamaño les proporciono una nueva libertad y facilidad de movimientos. Cuando el estilo de la letra no era suficiente para distinguir los nombres individuales en el amasijo general de firmas, los escritores empezaron a concentrarse en el desarrollo del tamaño y el color de sus pintadas. STAY HIGH y algunos otros, empezaron a pintar sus nombres en los exteriores en color blanco y con unas letras finas, que ocupaban casi todo el largo del tren y gran parte del ancho. Otro escritores empezaron a siluetear sus firmas con bandas concéntricas de pintura o de tinta a fin de crear un efecto arco iris. En 1972 SÚPER KOOL creo la primera "obra maestra" (termino que mas tarde quedaría abreviado en "Obra") al igual que los estilos de las firmas habían cambiado, por la aparición de los nuevos rotuladores, así también un avance tecnológico el descubrimiento del pulverizador de válvula ancha llego la creación de obras maestras. SÚPER KOOL había descubierto que cambiando la válvula normal del spray por otra mas gruesa, del tipo de los de sprays de espuma o de almidón, podía cubrir de pintura superficies mas grandes, dándoles ademas un aspecto aterciopelado, y ello con una sola pasada. Armado con un spray de pintura rosa con la válvula así modificada y otro de pintura amarilla con la válvula normal, SÚPER KOOL se introdujo en el apartadero de la Calle 221 y pinto su nombre en grandes letras rosas perfiladas con una linea fina amarilla. La obra resultante estaba un tanto torcida y la forma de las letras era algo irregular, pero era el graffiti mas colorido y espectacular de los realizados hasta entonces en el metro de Nueva York. Produjo un efecto inmediato en los demás escritores.

PHASE 2 ,un escritor del Bronx, fue el primero en desarrollar la "Obra Maestra". Empezó haciendo mejoras en el diseño básico de SUPER KOOL, escribiendo su nombre en unas letras inmensas, huecas, pero bien formadas, coloreadas y perfiladas, que bautizo con el nombre "Letras Pompa" (bubble letters). PHASE era genial no solo a la hora de crear nuevos estilos de letra sino también a la hora de denominarlos. Así en muy poco tiempo había desarrollado muchas variaciones de su estilo original, tales como el "Phasemagotical fantástico" (letras pompa con estrellas alrededor), el "Pompa nublado" (Letras Pompa rodeadas de un dibujo de nubes), el estilo "Tablero de ajedrez" (letras pompa sombreadas), el pompa gigante (letras pompa desproporcionadamente mas grandes en su parte superior), el chorro esquisto (letras pompa torcidas y rayadas) y otros muchos. PHASE abrió el camino y otros escritores empezaron a crear y a dar nombres a sus variaciones personales de la "Letra Pompa".

La siguiente revolución en el estilo de las letras, tuvo lugar cuando PISTOL 1, un escritor de Brooklyn, pinto la primera obra con letras tridimensionales (3D letters). Esta consistía en su nombre pintado en letras rojas y blancas y solo parcialmente perfiladas con una linea, para darle aspecto tridimensional. FRED describía con las siguientes palabras la creación de los demás escritores ante la primera obra en tres dimensiones realizada por PISTOL:

Vinieron a verla escritores de todas las partes de la ciudad. Durante algún tiempo todo el mundo hablaba de ella porque todos querían hacer algo así, pero no se creían capaces. PISTOL debió de ensallarlo muchísimas veces en papel antes de conseguirlo. Pasado algún tiempo, otros escritores empezaron a intentarlo, y luego eran muchos las que las hacían e incluso las mejoraban añadiendoles su toque personal.
En este momento se introduce un nuevo termino en el vocabulario propio del graffiti: "Maestro del Estilo".Anteriormente se habían otorgado títulos semejantes a escritores pero solo sobre la base del numero de firmas u obras que habían conseguido pintar. Ahora el estilo pasaba a constituir un nuevo camino a la fama iniciandose con ello la llamada "Guerra de Estilos".Algunos escritores llegaron a cambiarse de nombre con la esperanza de que una nueva combinación de letras les inspirara la creación de nuevos diseños. A lo largo de las nuevas lineas de metro de la ciudad los escritores trataban de superarse unos a otros en térmicos del color y el diseños de sus pintadas.A medida que mejoraban de calidad técnica y de diseño, las obras empezaron también a aumentar de tamaño. Muchos escritores encontraban demasiado pequeño el espacio comprendido entre las ventanillas y la parte inferior de tren y empezaron a extenderse por encima de estas creando las llamadas obras "De arriba a abajo". Al mismo tiempo se extendían en sentido longitudinal en las llamadas pintadas "De extremo a extremo"(end to end) . ARON 155 describe así su reacción por ver por primera vez una obra "de arriba a abajo" (top to bottom):
RIFF revoluciono el mundo del graffiti con la primera pintada" De arriba a abajo". Era muy bonita. De largo ocupaba como medio vagón, y el nombre estaba pintado en letras amarillas con churretes rojos y sombras como si fueran grietas. Todo el mundo fue a verlas y no dejaban de hablar de ellas. Cuando yo la vi por primera vez iva con mi madre al juzgado, no lo pude resistir y me puse a dar saltos y a gritar. Ella me miro sin comprender nada.

Las obras continuaron aumentando en tamaño y complejidad hasta que a finales del 73 se pinto el primer "VAGÓN ENTERO", STAN 153 recuerda así este acontecimiento:
Nada mas aparecer, FLINT 707 supero a todo el mundo. Hizo una obra en letras tridimensionales que ocupaba todo el lateral de un vagón, de arriba a abajo y de un extremo a otro, estaban pintadas a rayas, como si fueran de caramelo, en color negro y plata con una lista azul y una nube en blanco. Como las letras eran de tres dimensiones, daba la impresión de que estaban apoyadas en el vagón. Por entonces no se le había ocurrido a nadie pintar algo así. Tenias que colgarte del tren y podías caerte. Pero el lo hizo, y la gente se volvio loca después de aquello. Yo estaba allí cuando el empezó a pintar y le dije: "No podrás. No hay manera de hacerlo". Pero al día siguiente vi a toda aquella gente, hombres mujeres y niños, observando desde la valla de la cochera nº 3. Me acerque hacia ellos con JACE y el lo vio primero y se quedo parado. Y yo entonces le dije: "¿Que pasa?¿Que es lo que se ve? y entonces me asome por encima de la valla y no puedo describir lo que sentí al verlo. Era maravilloso; Parecía un cuadro colgado en la pared del vagón y comprendí por que toda aquella gente estaba allí parada mirando.

Los vagones enteros se generalizaron y, al mismo tiempo, fueron perfeccionándose con formas y dibujos complejos. A mediados de la década de los setenta, los mejores escritores de la ciudad se especializaron en la pintura de esos murales inmensos, del tamaño de todo un vagón, que solían contener caricaturas, personajes de los dibujos animados, escenas campestres, escenarios de vacaciones e incluso, la visión personal de los escritores con respecto a la vida en la ciudad. Llego un momento en que algunos escritores dejaron de conformarse con el espacio que les proporcionaba un vagón entero y empezaron a pintar "GUSANOS" que ocupaban 2 vagones. LEE era uno de ellos:
Siempre he pensado que mi obra mas conseguida fue "La tierra es el infierno, el cielo es la vida", una pintada que ocupaba dos vagones enteros "el cielo es la tierra" estaba pintado con letras claras y colores suaves. Era mi visión personal del cielo. Flores y montañas, el sol, una paloma, mariposas y Dios con las dos manos levantadas como si estuviera predicando. En el siguiente coche me dispare le dije a la ciudad cual era su verdadero aspecto. Había un soldado con una pistola, todo su cuerpo estaba pintado de verde, y a su lado había un mensaje que decía "Detened la guerra". Dibuje fabricas grises y sombras con grandes chimeneas. También dibuje un hombre ahorcando a un perro para poner de relieve la crueldad con los animales. Y un tipo estrangulando a su chica. Dibuje manchas de sangre y al presidente echando un discurso y a la gente mirándolo, detrás suyo se veía una bandera americana, pero no era la verdadera, y escribí al lado "votadme y os daré todo lo que queréis " y "Vota Nixon" y todas esas cosas. También había misiles apuntando hacia el cielo, que estaba pintado oscuro y con sombras naranjas, "como si estuviese ardiendo", y en el se leía "La tierra es el infierno". Todo el vagón era muy oscuro. Si volviera a pintar algo así, lo haría todavía mas grande y mas exagerado. Haría cinco vagones enteros con el cielo y las cosas buenas, y otros cinco con la tierra y las malas y pintaría ángeles tocando la trompeta y a Dios juzgando a los justos y a los pecadores.
Mas o menos por la misma época en que empezaron a aparecer los vagones enteros, se hizo muy popular entre los escritores, una nueva forma de graffiti, totalmente diferente de la anterior, "Los Vomitados" (Throw up). Hasta ese momento este termino había servido para describir las obras pobres en diseño y ejecución (mal coloreadas, con churretones o con las letras torcidas). Tuvo que ser u escritor como IN quien encontrara la manera de convertir todos estos defectos en algo positivo.

En el verano del 75 según el testimonio de muchos escritores IN, decidí recuperar el espíritu de la competición, pero ahora puramente sobre la base de la cantidad de veces que cada escritor dejara ver su nombre pintado en el interior de los vagones del metro. Antes de que los escritores empezaran a pintar de forma generalizada en el exterior de los vagones, había predominado durante mucho tiempo la escritura en el interior de estos. IN encogió este nombre por que era corto y fácil y no necesitaba mucha pintura para escribirlo cuantas veces quisiera. Entonces empezó a practicar pintando su nombre en una versión chapucera y desigual de la "Letra pompa". Al principio solo pintaba su nombre una o dos veces en cada vagón, pero luego empezó a bombardear los trenes, cubriendo vagones enteros como lo que el mismo denominaba "Mis vomitados".
Al principio, los otros escritores no tenían a IN en mucha consideración debido a su carencia total de estilo, pero cuándo sus vomitados empezaron a contarse por miles, tuvieron que admitir, con estilo o sin el era el que mas se dejaba ver. A medida que la fama de IN aumentaba otros escritores, empezaron adoptar nombres de solo 2 letras y a pintar sus propios "throw ups". Incluso JESTER, uno de los estilistas mejor considerado del momento cambio su nombre por DY y se dedico solo y exclusivamente a pintar en este formato. Otros escritores combinaron ambas formas, y así unas veces aparecían en forma de "Throw ups" y otras en formatos de mayor envergadura: con los primeros difundían su nombre y con los segundos demostraban su estilo.

Los pintores especializados en vagones enteros,como LEE o BLADE, calificaban abiertamente los "vomitados" de "montones basura" y empezaron a lamentarse de que la popularidad que estaban alcanzando suponía la muerte del graffiti. IN celebro su vomitado nº 5000 pintando un vagón entero de lo mas espectacular cubierto de estrellas y colorido cual un arco iris, como si quisiera demostrar que el también podía hacer obras mayores si se lo proponía. Luego volvió a sus pálidos y churretosos vomitados y se dice que no paro hasta que hubo completado el nº 10.000. En ese momento según TRACY 168 "IN fue declarado rey de todas las lineas". STAN 153 confirma esto mismo:
Consiguió lo que quería, era el rey de todo. "10000 obras". no eran bonitas, pero la verdad es que aparecían en todas partes. Tras pintar un vagón entero en el que celebraba su vomitado nº 10.000 con letras en tres dimensiones, IN se retiro.

Desde entonces los Throw ups, aunque siguen siendo muy populares entre los escritores, han dejado de ser el formato predominante en los trenes. Otros formatos como los "Vagones enteros" las "Obras e extremo ha extremo", las "Obras de arriba a abajo" y las "Obras maestras, compiten actualmente con ellos.

En el metro de Nueva York continúan apareciendo pintadas de todo tipo . Muy al contrario de lo que afirma el ultimo jefe del "Transit Police Department", para quien la moda del graffiti esta desapareciendo, parece que hay mas nombres rondando que nunca. En 1980 la M.T.A (Metropolitan Transit Authority) incremento sus servicios de mantenimiento con motivo de la celebración de su 75 aniversario de su fundación, y a resultas de ello los trenes eran inmediatamente lavados y repintados. No obstante, los escritores volvían a escribir sus nombres con la misma rapidez con la que eran borrados.

Extraído del Libro "Los Graffiti" (Craig Castleman) 198

Publicado :2007-02-27